Höfuðborg Sádi-Arabíu, Riyadh, verður miðpunktur rafíþróttaheimsins í sumar þegar Esports World Cup 2025 fer þar fram. Mótið spannar sjö vikur og telur yfir 25 keppnisgreinar, með verðlaunafé upp á tæpa 10 milljarða króna.
Mynd: úr safni
Frá 7. júlí til 24. ágúst mun höfuðborg Sádi-Arabíu, Riyadh, umbreytast í miðpunkt alþjóðlegs rafíþróttalífs þegar Esports World Cup (EWC) fer fram í annað sinn. Mótið markar tímamót í þróun rafíþrótta á heimsvísu og endurspeglar metnaðarfulla stefnu Sádastjórnar um að festa sig í sessi sem stórveldi á sviði stafrænnar afþreyingar.
Heildarverðlaunafé mótsins nemur um 9,8 milljörðum íslenskra króna – hæsta upphæð sem nokkru sinni hefur verið veitt í einu rafíþróttamóti. Til samanburðar nam verðlaunapotturinn á EWC 2024 um 8,8 milljörðum króna. Þetta undirstrikar ört vaxandi vægi rafíþrótta í alþjóðlegri afþreyingarmenningu og tækniþróun.
Þátttaka í 25 leikjum – 26 mót
Á mótinu verður keppt í 26 greinum sem spanna 25 ólíka tölvuleiki, allt frá klassískum MOBA og FPS-leikjum yfir í nýstárlega keppnisgreinar eins og skák og bardagaleiki. Keppnin stendur yfir í sjö vikur og tekur því við keflinu frá árinu 2024, þar sem mótið var átta vikur að lengd. Þátttökuliðin koma víðs vegar að úr heiminum og munu meðal annars berjast fyrir sæti í sérstökum klúbbakeppnum sem eru ætlaðar þeim samtökum sem taka þátt í Club Support Program verkefni mótsins.
Fjármögnun og verðlaunaskipting
Heildarfjárhæð mótsins, sem nemur 9,8 milljörðum króna, skiptist á eftirfarandi hátt:
- Club Championship: 3,8 milljarðar króna
- Einstök leikjamót (Game Championships): 5,3 milljarðar króna
- Forkeppnir og undankeppnir: að minnsta kosti 700 milljónir króna
- Verðlaun fyrir besta leikmann (MVP): um 63 milljónir króna
Sú uppbygging endurspeglar vilja skipuleggjenda til að lyfta fram bæði liðsheild og einstaklingsárangri á hæsta stigi rafíþrótta.
Nýir leikir og áherslur 2025
Nokkrir nýir leikir bætast við dagskrá mótsins í ár. Þar á meðal eru:
- Online skák: með verðlaun upp á 210 milljónir króna
- Fatal Fury: City of the Wolves: nýr bardagaleikur frá SNK, í fyrsta sinn á sviði EWC
- Crossfire og Valorant: eru nýir fulltrúar í taktískum skotleikjum
Call of Duty: Black Ops 6 og EA Sports FC 25 leysa eldri útgáfur af hólmi
Áhugavert er að GeoGuessr var upphaflega skráður til leiks en dreginn til baka eftir viðbrögð úr samfélaginu, þar sem margir töldu leikinn ekki henta í samkeppnisformi með sambærilegum hætti og aðrir keppnisleikir mótsins.
Mynd: esportsworldcup.com
Club Support Program og liðakeppnir
Árið 2025 taka 40 rafíþróttafélög þátt í Club Support Program – aukning úr 30 liðum árið áður. Verkefnið styrkir þátttöku liðanna í mótunum og gerir þeim kleift að keppa í fjölmörgum greinum á sama tíma, sem stuðlar að aukinni heildarþátttöku og samheldni innan rafíþróttaheimsins.
Siðferðisleg umræða og gagnrýni
Þrátt fyrir glæsilega umgjörð hefur Esports World Cup einnig vakið gagnrýni, einkum vegna tengsla við stjórnvöld í Sádi-Arabíu. Mannréttindasamtök og fjölmiðlar hafa bent á að mótið kunni að vera hluti af svonefndu „sportswashing“ – reyna að milda gagnrýni með fjárfestingum í íþróttum.
Sum lið hafa brugðist við með táknrænum hætti, til dæmis með sérstökum búningum, fánum og öðrum táknrænum gjörðum sem undirstrikar sjálfstæða afstöðu þeirra gagnvart stjórnmálalegu samhengi mótsins.
Esports World Cup 2025 stefnir að því að verða stærsti, dýrasti og fjölbreyttasti rafíþróttaviðburður sögunnar. Mótið sameinar fjölbreytt úrval leikja, ríkulegan verðlaunapott og alþjóðlega þátttöku – en vakir einnig umræðu um hlutverk stórfyrirtækja og ríkja í mótun framtíðar rafíþrótta.
