Heimsþekkti knattspyrnumaðurinn Cristiano Ronaldo hefur verið ráðinn alþjóðlegur talsmaður Esports World Cup (EWC) 2025, sem fram fer í Riyadh í Sádi-Arabíu í sumar. Þetta kemur fram í sameiginlegri tilkynningu frá Esports World Cup Foundation og Cristiano Ronaldo.
Viðburðurinn, sem hefst 8. júlí og stendur til 24. ágúst, er sagður verða sá umfangsmesti í sögu rafíþrótta, bæði hvað varðar fjölda leikja, keppenda og verðlaunafé.
Tengir saman hefðbundnar íþróttir og rafíþróttir
Ronaldo, sem á að baki einn glæsilegasta feril knattspyrnusögunnar og hefur fimm sinnum hlotið Ballon d’Or, hyggst nýta áhrifamátt sinn til að styðja við þróun og alþjóðlega útbreiðslu rafíþrótta. Með yfir milljarð fylgjenda á samfélagsmiðlum verður hann andlit keppninnar og leiðandi í kynningarstarfi á alþjóðavísu.
I’m proud to join the Esports World Cup as Global Ambassador – standing with esports athletes who rise above and inspire the next generation.@EWC_EN #AD pic.twitter.com/o1BIcuWtoh
— Cristiano Ronaldo (@Cristiano) June 13, 2025
„Ástríðan, þjálfunin og keppnisskapið sem ég sé hjá rafíþróttakeppendum minnir mig á það sem ég upplifi innan vallar. Það er mér heiður að styðja þessa grein og hvetja næstu kynslóð til dáða,“
segir Ronaldo í tilkynningu.
Sjá einnig: SNK endurlífgar Fatal Fury-seríuna með Cristiano Ronaldo í bardagahlutverki
Umfangsmikil keppni og metnaðarfull framtíðarsýn
Áætlað er að yfir 2.000 atvinnukeppendur frá meira en 100 löndum taki þátt í mótinu, þar sem keppt verður í 25 leikjum. Heildarverðlaunafé nemur 70 milljónum Bandaríkjadala, eða rúmlega 9,7 milljörðum íslenskra króna. Meðal leikja sem verða á dagskrá eru Valorant, League of Legends, Counter-Strike 2 og nýjustu titlar í Call of Duty og Street Fighter seríunni.
Sjá einnig: Esports World Cup 2025: Stærsta rafíþróttamót sögunnar haldið í Sádi-Arabíu
Ralf Reichert, forstjóri Esports World Cup Foundation, segir Ronaldo vera kjörinn fulltrúa keppninnar:
„Ronaldo sameinar kraft íþróttanna , en hann nær til fjölbreyttra hópa – frá aðdáendum hefðbundinna íþrótta til ungs fólks sem lifir og hrærist í rafíþróttum.“
Áhersla Sádi-Arabíu á rafíþróttir
EWC er hluti af víðtækari stefnu Sádi-Arabíu um að fjölga fjölbreyttum menningar- og íþróttaviðburðum í landinu. Mótið er fjármagnað af ríkissjóði í gegnum opinbera fjárfestingarsjóðinn PIF (Public Investment Fund), sem einnig á hlut í fleiri rafíþróttaverkefnum á heimsvísu.
Þetta er liður í Vision 2030-áætlun landsins, sem miðar að því að draga úr efnahagslegu ósjálfstæði af olíu og efla ferðaþjónustu, tækni og afþreyingariðnað.
Gagnrýni á bak við sviðsljósið
Þrátt fyrir mikinn metnað og glæsileika keppninnar hefur hún einnig sætt gagnrýni. Mannréttindasamtök og fjölmiðlar hafa bent á að þátttaka stjarnanna í EWC geti orðið hluti af þeirri ímyndarsköpun sem sumir kalla „sportswashing“ – tilraunir til að bæta ímynd ríkja með umdeilda stjórnarhætti í gegnum stórviðburði og íþróttatengda starfsemi.
Þrátt fyrir það virðist áhugi alþjóðasamfélagsins á keppninni fara vaxandi, og með Ronaldo í fararbroddi gæti EWC orðið tímamótaáfangi í þróun rafíþrótta sem viðurkenndrar og viðburðaríkrar keppnisgreinar á heimsvísu.
Mynd: esportsworldcup.com
