Breska tölvuleikastofnunin British Esports hefur hlotið formlega fjármögnun til að reisa nýja Þjóðlega tölvuleikja- og rafíþróttamiðstöð (e. National Esports and Gaming Arena) í hjarta Sunderland. Um er að ræða tímamótaframkvæmd sem miðar að því að efla rafíþróttir sem atvinnugrein, menntavettvang og samfélagslega stoð.
Þjóðarvettvangur framtíðar
Í tilkynningu frá British Esports kemur fram að hin nýja aðstaða verður yfir 1.400 fermetrar að stærð og mun sameina keppni, fræðslu og menningarstarfsemi á einum stað. Þar verður að finna:
- Keppnissal með 200 sætum og háþróuðu sviðslýsingu og sjónvarpsbúnaði.
- 17 metra breiðan LED-skjá sem veitir áhorfendum „live event“ upplifun.
- Stöðvar fyrir útsendingar og leikstjórn, auk verslana, veitingaaðstöðu og æfingaherbergja fyrir keppendur.
Útisvæði fyrir opinbera viðburði, viðtöl og kynningar.
Nýsköpun, menntun og atvinna
Markmiðið með verkefninu er ekki einungis að skapa viðburðarvettvang heldur einnig að stuðla að menntun og atvinnusköpun. Aðstaðan mun þjóna sem:
Æfingasvæði fyrir afreksfólk í esports, með áherslu á þátttöku í mótum á borð við Esports World Cup og Olympic Esports Games.
Náms- og starfsþjálfunarvettvangur fyrir nemendur í rafíþróttatengdum námi, meðal annars í BTEC-prógrömmum og háskólanámi.
Kennslu- og framleiðslurými fyrir þá sem vilja sérhæfa sig í leikstjórn, upptökum, lýsingu og hönnun viðburða.
Tengist NEPC – miðstöð afreksrafíþrótta
Arena-ið verður staðsett við hlið National Esports Performance Campus (NEPC), sem opnaði árið 2023 og hefur þegar hýst atvinnulið á borð við Team Falcons, auk breska landsliðsins í NBA 2K og Rocket League. Þar eru meðal annars:
- Þjálfunarrými með búnaði frá Alienware, NVIDIA, Intel og Secretlab.
- Tvö „gaming houses“ með gistirými fyrir 27 manns.
- Fjölbreytt kennslurými og nýsköpunarstöðvar.
Framkvæmdir hefjast í haust
Verkefnið er liður í yfirgripsmikilli uppbyggingu á svæðinu sem kallast Riverside Sunderland, þar sem unnið er að því að efla borgina sem nýsköpunarmiðstöð framtíðarinnar. Bygging hefst í september 2025 og opnun er áætluð á fyrsta ársfjórðungi 2026.
Andy Payne, formaður British Esports og handhafi OBE-orðunnar, líkir verkefninu við St George’s Park, æfingasvæði enska knattspyrnulandsliðsins, en nú í heimi rafíþrótta:
„Við erum að skapa þjóðarsvæði fyrir rafíþróttir þar sem bæði upprennandi og reyndir keppendur geta þroskast og dafnað – allt í fremstu aðstöðu í heimi.“
Samfélagsleg og efnahagsleg áhrif
Arena-ið er ekki aðeins hugsað fyrir rafíþróttafólk heldur einnig sem viðburðahaldsvettvangur fyrir tónleika, vörukynningar, ráðstefnur og fleiri menningarviðburði.
- Búist er við aukningu í ferðamannastraumi og eflingu staðbundins hagkerfis.
- Verkefnið er í nánu samstarfi við borgaryfirvöld, menntastofnanir og atvinnulíf.
- Staðsetningin er steinsnar frá Stadium of Light, heimavelli Sunderland AFC.
Með þessari nýju þjóðaraðstöðu stíga Bretar stórt skref í þá átt að móta rafíþróttir sem trausta atvinnugrein og menntavettvang. British Esports markar sér leiðandi stöðu á alþjóðavettvangi – og Sunderland verður miðpunktur þeirrar framtíðarsýnar.
Mynd: britishesports.org
