Hópmálsókn gegn Fortnite: Voru leikmenn blekktir?

Epic Games, framleiðandi hins geysivinsæla tölvuleiks Fortnite, stendur nú frammi fyrir nýrri hópmálsókn þar sem fyrirtækið er sakað um að hafa notað „villandi“ markaðssetningu í Item Shop leikjaversluninni.

Tvær fjölskyldur hafa höfðað mál gegn Epic Games og halda því fram að fyrirtækið hafi meðvitað beitt ósanngjörnum viðskiptaháttum til að fá börn til að eyða peningum í stafrænar vörur, að því er fram kemur á fréttavef New York Times.

Villandi niðurteljari

Megináhersla málsóknarinnar er á niðurteljarana í Item Shop, sem sýndu að ákveðin tilboð myndu renna út eftir skamman tíma. Hins vegar, að sögn kærenda, komu sömu vörur oft aftur í sölu stuttu síðar á sama verði, sem bendir til þess að niðurteljararnir hafi verið notaðir til að skapa falska tilfinningu um skort og knýja notendur til hvatvísra kaupa. Þeir sem keyptu vörurnar vegna ótta við að missa af tilboðinu hefðu kannski tekið aðrar ákvarðanir ef upplýsingarnar hefðu verið nákvæmari.

Epic Games ver sig

Epic Games hefur þegar svarað málsókninni og hafnar ásökunum kærenda. Fyrirtækið bendir á að það hafi gert fjölmargar breytingar á Item Shop til að bæta gagnsæi og koma í veg fyrir hvatvísi kauphegðun. Meðal þeirra breytinga sem framkvæmdar hafa verið eru:

• Fjarlæga niðurteljara: Epic hefur fjarlægt niðurteljara í Item Shop til að forðast misskilning.
• Staðfesta kaup: Notendur þurfa nú að halda inni hnappi til að staðfesta kaup, sem dregur úr hvatvísum kaupum.
• Tafarlausar afpantanir og endurgreiðslur: Leikmenn geta afpantað kaup strax eftir að þau eiga sér stað og fengið sjálfvirka endurgreiðslu.
• Aukið foreldraeftirlit: Reikningar sem tilheyra leikmönnum undir 13 ára aldri krefjast nú samþykkis foreldra áður en hægt er að kaupa stafrænar vörur.

Fyrri málsóknir gegn Epic Games

Þetta er ekki í fyrsta sinn sem Epic Games stendur frammi fyrir lagalegum áskorunum vegna viðskiptahátta í Fortnite. Í desember 2022 samþykkti fyrirtækið að greiða 520 milljónir dala í sáttagreiðslu eftir að Bandaríska alríkisviðskiptastofnunin (FTC) komst að þeirri niðurstöðu að Epic hefði brotið gegn lögum um vernd barna á netinu með óviðeigandi gagnasöfnun og notkun villandi hönnunar til að hvetja til óæskilegra kaupa.

Árið 2024 fékk fyrirtækið einnig sekt í Hollandi fyrir að nota villandi niðurteljara í Item Shop, en Epic hefur áfrýjað þeirri ákvörðun. Þar af leiðandi hefur fyrirtækið nú fjarlægt möguleikann fyrir leikmenn undir 18 ára aldri að sjá eða kaupa hluti sem eru í boði í minna en 48 klukkustundir.

Hvað gerist næst?

Málsóknin sem nú stendur yfir í Bandaríkjunum leitar eftir að fá hópmálsókn. Ef henni verður veitt slík staða gætu þúsundir leikmanna, sem keyptu hluti í gegnum Item Shop þegar þeir voru yngri en 18 ára, tekið þátt í málsókninni. Það gæti þýtt gríðarlegt fjárhagslegt tjón fyrir Epic Games ef dómur fellur þeim í óhag.

Hagkvæmni og ábyrgð í stafrænum viðskiptum

Þessi deila varpar ljósi á mikilvægi neytendaverndar í stafrænum viðskiptum og hvernig leikjafyrirtæki nota sálfræðilega hvata til að auka tekjur sínar.

Stjórnvöld í mörgum löndum hafa á undanförnum árum aukið eftirlit með viðskiptaháttum í tölvuleikjum, sérstaklega þegar kemur að in-game kaupum sem snerta börn og unglinga.

Hvort Epic Games verður dæmt sek í þessu máli á eftir að koma í ljós, en niðurstaðan gæti haft áhrif á framtíð stafrænnar markaðssetningar í tölvuleikjum og aukið kröfurnar um gagnsæi í sölu stafrænnar vöru.

Mynd: fortnite.com