Mynd: esportsworldcup.com
Keppnisskák nýtur nú meiri vinsælda í Bretlandi en nokkru sinni fyrr. Breska skákmeistaramótið 2026, sem fer fram við Warwick-háskóla dagana 1. til 9. ágúst, er fjölmennasta mótið í 122 ára sögu keppninnar með yfir 1.750 skráða keppendur.
Samkvæmt enska skáksambandinu má rekja þessa miklu uppsveiflu að hluta til vaxtar rafíþrótta og netspilunar. Á heimsfaraldrinum færðist stór hluti skákheimsins yfir á netið og vinsældir skákvefsíðna á borð við Chess.com aukast gríðarlega. Um leið er auðveldara fyrir áhorfendur að fylgjast með stórmótum í beinni útsendingu.
Sambandið segir að skákin þróist í auknum mæli í átt að rafíþrótt. Verðlaunafé stórmóta hækkar, útsendingar verða faglegri og leikurinn fær sífellt stærra hlutverk á alþjóðlegum rafíþróttaviðburðum, þar á meðal á Esports World Cup annað árið í röð.
Þessi þróun vekur einnig athygli rafíþróttafélaga. Nokkur þeirra semja við fremstu skákmenn heims og má þar nefna heimsstjörnuna Magnus Carlsen sem keppir fyrir Team Liquid.
Rafíþróttir eru þó ekki eina skýringin á auknum vinsældum. Netflix-þættirnir The Queen’s Gambit vekja mikinn áhuga á skákinni og á sama tíma skapar ný kynslóð ungra afreksmanna á Indlandi gríðarlegan vöxt á einum stærsta skákmarkaði heims.
Tölur frá Esports Charts sýna að áhorf á stærstu skákmótin hefur aukist verulega á undanförnum misserum.
Að mati enska skáksambandsins hefur skákin alla burði til að dafna sem rafíþrótt og sífellt fleiri geri sér grein fyrir því. Fjöldi þátttakenda á breska meistaramótinu í ár er skýr vísbending um þá þróun.
